Фундаментальный труд по истории русской литературы, в котором приняли участие крупнейшие историки и филологи начала ХХ века, среди которых были Ф.Д.Батюшков, В.Брюсов, С.А.Венгеров, А.Н.Веселовский, М.О.Гершензон, М.В.Довнар-Запольский, В.В.Каллаш, П.Н.Милюков и многие другие. Состояние хорошее.
Отличительной чертой издания являлся так называемый «социологический» подход, заключавшийся в том, что исследование истории литературы велось от изучения социально-политического контекста к описанию умственной жизни общества в ту или иную эпоху, а отсюда к изображению литературных явлений (направлений, школ, вопросов, приемов) в их историческом развитии.
Литературная ситуация проиллюстрирована биографическими очерками о наиболее значимых и характерных личностях писателей. Богато иллюстрированное издание: 121 портрет русских литераторов, исполненный способом фото-тинто гравюры, на 103 отдельных листах.
Редактор издания Дмитрий Николаевич Овсянико-Куликовский (1853-1920) - русский психолог, представитель психологического направления в литературоведении и языкознании, почетный член Императорской Академии наук.
